V roce 2006 astronomové rozhodli, co je planeta, a Pluto neprošlo. O dvacet let později je debata stále živá.
Po 76 let od svého objevu v roce 1930 bylo Pluto devátou planetou Sluneční soustavy. Pak v srpnu 2006 přijala Mezinárodní astronomická unie první oficiální definici planety a z Pluta se stala trpasličí planeta.
Tři podmínky
Podle definice musí planeta:
- obíhat Slunce,
- být dost hmotná, aby ji vlastní gravitace udělala téměř kulatou,
- mít vyčištěné okolí své dráhy.
Pluto splňuje první dvě podmínky, ale ne třetí. Sdílí svou oblast prostoru s tisíci dalších ledových těles Kuiperova pásu, z nichž některá, například Eris, jsou téměř stejně velká jako Pluto.
Svět, který stojí za návštěvu
Planeta nebo ne, Pluto se ukázalo jako fascinující místo. Když kolem něj v červenci 2015 proletěla sonda NASA New Horizons, odhalila hory z vodního ledu, ledovce zmrzlého dusíku a řídkou, mlžnou atmosféru.
Obrázek: New Horizons Very Best View of Pluto. Autor: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute. Zdroj, pravidla NASA pro média.
Comments
Pluto will always be a planet in my heart.
In reply to by comet_leo
Then you should also count Eris, Haumea, Makemake and maybe dozens of others. Would you like to learn 50 planets at school?
In reply to by quasar_mia
Fair point, but rules can have exceptions. Pluto was here first!
In reply to by comet_leo
Science works best without exceptions for sentimental reasons. But I agree it is the most charming dwarf planet.
In reply to by parsec_sam
Okay, I can live with "most charming dwarf planet". 😄
Some planetary scientists still argue for a geophysical definition: anything round is a planet, whatever its orbit. Then even our Moon would be a planet.
I use this exact question with my students every year. It is a great way to explain that definitions in science can change.